礦石經過選別、綜合利用處理后，其主要有用組分富集成精礦，而其它殘留物質稱尾礦。尾礦中主要有用組分的含量稱為尾礦品位。它是選擇經濟合理選礦方案，評價礦石可選性的重要參數。

不同種類和不同結構構造的礦石，需要不同的選礦工藝流程，而不同的選礦工藝流程所產生的尾礦，在工藝性質上，尤其在顆粒形態和顆粒級配上，往往存在一定的差異，按照選礦工藝流程，尾礦可分為如下類型：手選尾礦、重選尾礦、磁選尾礦、浮選尾礦、化學選礦尾礦、電選及光電選尾礦。還可按照尾礦中主要組成礦物的組合搭配情況分類。

數據顯示，我國的尾礦庫大概現有12655座，其中三等以上大中型尾礦庫為533座，約總數的4.2%，四、五等小型尾礦庫12122座，約95.8%。目前尾礦已成為我國產出量大、堆存多的固體廢棄物，引起了嚴重的環境問題和巨大的安全隱患，成為制約我國礦業經濟和礦業城市可持續發展的重要問題。

尾礦作為選礦企業在一定技術經濟條件下排放的礦山“廢棄物”，但不是無用之物，其中大多含有各種有色、黑色、稀土和非金屬礦物等，是非常寶貴的二次資源，當技術、經濟條件達到時，可進行再次有效開發利用。

目前，對尾礦處理的一般是作為礦山地下開采采空區的充填料，即水砂充填料或膠結充填的集料，有的直接在尾礦堆積場上面覆蓋土造田，植樹造林或農作物。

其實尾礦具經濟效益的處理方法是尾礦制成砂和作為建筑材料的原料，比如處理之后的尾礦可以作為水泥、瓦、加氣混凝土、耐火材料、玻璃、陶粒、混凝土集料等的原料，另外尾礦砂可以替代一部分的機制砂用來制作混凝土，修筑公路、路面材料等。

當下，我國正處在工業化、城市化加速發展階段，礦產資源消耗量大，對外依存度較高。但全球礦產品價格持續上漲，增加了礦產品需求企業的生產成本，同時又加大了資源安全壓力。

在全球礦產資源供應緊張的局勢下，全球發達國家發現，礦產資源加工利用后剩下的殘渣、尾礦中，蘊含著二次利用的商機。而我國是礦業大國，開發利用好長期累積的大量尾礦，既可“變廢為寶”，又可有效緩解資源和環境壓力。作為采礦企業在一定技術經濟條件下排出的“廢棄物”，同時又是潛在的二次資源，可再次進行有效開發。

在尾礦回收方面，主要是對礦山設備選礦的廢物進行再次凈選、烘干、回收等，礦用設備選材上，國內像紅星等制造商達到了新的界級，它們設備具有材料精良，設計結構合理，操作方便經濟等特點。